リターンライダーツーリングレポート2日目

2007年10月開催

前日に負けるとも劣らない快晴となった二日目。
リターンライダー一行は日塩もみじラインでのライディングを楽しみました。

冷え込む湯西川の朝日を浴びて

楽しい宴会、気持ちのよい温泉、そしてたっぷり取った睡眠で前日の疲れを癒した一行。朝食を済ませて身支度を整え、朝9時には全員が宿泊先の玄関に集合しました。本日のツーリングルート確認のあと、昨日の走行を見た平さんから簡単な注意を受け、二日目のツーリングがスタートしました。

都心より1ヶ月以上早く紅葉を迎える湯西川温泉。当日の朝は10度強とかなり冷え込みました。吐く息も白いなか、リターンライダー一行は宿をあとにして日塩もみじラインを目指します。23号線は昨日も通った道ですが、差し込む日差しの明るさにまるっきり違う景色のように思えます。清々しい空気のなか、一行はスムーズに緑の山道をひたすら東へ。碧い水を湛える五十里湖を左手に見ながら121号線に合流したあとは、上三衣を目指して北へ進みます。10月7日は三連休の2日目ということもあって、前方からはツーリングとおぼしきバイクグループと何回もすれ違いました。上三衣で400号線に乗り換えた一行は湯の香りラインに入ります。途中の長いトンネルを抜ければ、そこはもう塩原温泉郷。道路の左右がぐんと開けて視界が広るこの辺りでは、のんびりとした温泉街の風情を楽しむことができます。温泉街をしばらく進み、日塩もみじライン手前の小休止ポイントへ到着しました。

日塩もみじラインでワインディングロードを楽しむ

休憩を挟んだあとは二日目のメインである日塩もみじラインの走行へと向かいました。まだ紅葉には早い時期でしたが、秋の陽射しが差し込む美しい緑のトンネルを駆け抜けていくのもまた格別です。平さんが一行を先導しながら、余裕を持って2回の休憩（ハンターマウンテン塩原、富士見台）を取りつつ、全長30キロ近くある日塩もみじラインの走行を心行くまで楽しみました。また、前日に平さんから教えを受けたことの効果が出たのか、昨日はやや不安定だったリターンライダーの走行も今日は驚くほど安定していました。

日光をあとにして

羽生PA到着～解散

昼食後は今市ICから日光宇都宮道路へと乗り、そこから東北自動車道へ。まだ時間が早いことも幸いして混雑もなく、予定していた時間である14時ピッタリに到着となりました。
2日間をかけて行われたリターンライダーツーリングもここで終了です。2日間ともに走ったリターンライダー一行に対して、平さんからは、
「皆さんお疲れさまでした。短い時間でしたが、皆さんと一緒に走れたことをうれしく思います。今回私がアドバイスしたことを思い出して、これからも安全第一でバイクライフを楽しんでください。私は浜松で『タイラレーシング』というバイクショップを経営していますので、よろしかったら今度は"浜松うなぎツーリング"を企画して、ぜひ遊びに来てください。それではご自宅まで安全運転で。またみなさんと会える日を楽しみにしています。」
というお言葉をいただきました。その後、みんなで記念写真を撮影しリターンライダーツーリングは解散となりました。

ツーリングを終えて

リターンして間もない人、ロングツーリングは初めての人、マスツーリングは初めての人など、みなさんそれぞれ不安はあったようですが、ツーリング中も解散後もニコニコと笑顔がこぼれていたのが印象的でした。若い頃乗っていたときとは、バイクも、環境も、そして自分自身も変化しているなかで、それでも楽しくツーリングができる、ということをみなさんにわかっていただけたのではないでしょうか。
また今回はゲストに平忠彦さんを迎え、プロの目からより実践的、具体的なアドバイスもしていただきました。これもまた、リターンライダー一行のバイク意欲を掻き立てる結果になったと思っています。
乗りやすいバイク、走りやすい道、バイクに好意的な宿など、ライダーに対する環境は年々改善されています。今すぐツーリングに出てみませんか、とは言いません。でも、昔バイクに乗ったことがあるのなら、もう一度、バイクにまたがってみてはいかがでしょうか。ひさしく忘れていた、あの頃の視点や姿勢を思い出す。リターンライダーの道への第一歩は、そんな簡単なことから始まるのです。